En 1993, pendant que certains étaient très occupés à délivrer la princesse Zelda ou à jeter des peaux de banane à leurs poursuivants dans Mario Kart, 3 hommes, réunis dans l’arrière-salle d’un fast-food de banlieue, en Californie, inventaient le futur. Voici leur histoire.
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Elle ne vend pas le smartphone le plus iconique au monde. Ne tient pas non plus de site e-commerce écoulant plus de 10.000 produits par minute. Encore moins de moteur de recherche ou de système d'exploitation à la réputation planétaire. Et pourtant, à l'instar d'Apple, Amazon, Google et Microsoft, la compagnie Nvidia est récemment entrée dans le club très sélect des géants de la tech pesant plus de 1.000 milliards de capitalisation boursière.
Le secret de son succès ? Il se cache, à l'abri des regards non-initiés, dans nos ordinateurs : le processeur graphique. Véritable « cerveau » dédié au traitement des images, le GPU (Graphics Processing Unit, en anglais) a pris une place de choix dans notre quotidien accaparé par les écrans. Nvidia revendique la paternité de l'invention de ces processeurs, qu'il conçoit avant de sous-traiter leur fabrication à des fondeurs comme TSMC. Mais la raison de sa récente ascension fulgurante est à chercher ailleurs que dans nos PC de bureau.
Il s'est trouvé que ses GPU constituent la pièce parfaite pour faire tourner les intelligences artificielles telles que ChatGPT, le chatbot que toute la planète tech s'arrache - et tente d'imiter. Dans cette nouvelle ruée vers l'or, Nvidia s'est retrouvé - quasi - comme le seul vendeur de pioches. Il n'en fallait pas plus pour propulser son titre à des sommets boursiers historiques.
Qui aurait parié que la marque chérie des gameurs serait ainsi couronnée reine de l'IA en l'espace de quelques mois ? Sans doute ses cofondateurs eux-mêmes, qui, dès le début, ont été là où on ne les attendait pas.
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