O Pato Ferrão, Plectropterus gambensis (da família Anatidae) é uma ave extremamente interessante. Também é chamado de ganso devido ao seu grande tamanho e hábitos de nidificação, mas é, na verdade, uma espécie de pato classificado no grupo dos 'Patos Verdadeiros'.
Eles estão distribuídos pela maior parte da África Subsariana. Vivem em cerca de 35-37 países do continente africano, incluindo Zâmbia, Zimbabué e África do Sul.
Os Patos Ferrões são, em sua maioria, pássaros pretos e brancos com penas acastanhadas no topo, que brilham à luz do sol.
Eles têm rostos acinzentados claros e bicos vermelhos. Eles também podem ter manchas brancas no rosto, mas geralmente sempre têm manchas brancas nas asas.
Eles também têm uma protuberância vermelha onde começa o bico. As fêmeas também podem ter, mas geralmente não é perceptível.
Isso cresce à medida que a ave envelhece.
O macho difere da fêmea, principalmente pelo tamanho.
Eles têm pernas longas e avermelhadas e são excepcionalmente grandes, o que os torna distintos entre as aves aquáticas de suas regiões.
Tanto os machos quanto as fêmeas têm esporas nas asas, que são uma extensão óssea da asa. A espora da fêmea é menor, mas são bem afiadas e às vezes venenosas. Os patos as usam quando brigam entre si ou até mesmo com outros pássaros.
Os juvenis têm uma plumagem mais castanha.
A envergadura das aves adultas varia de 150 a 200 cm.
É uma das maiores aves aquáticas africanas. Eles medem entre 75 a 115 cm de comprimento.
Seu peso pode variar de 4 kg a 6,8 kg
Apesar disso, são muito rápidos em voo, chegando a uma velocidade de 140 km por hora.