רבי יוחנן בן תורתא: תנא בן הדור השלישי וחברו של רבי עקיבא
רבי יוחנן בן תורתא היה תנא בן הדור השלישי, שחי בתחילת המאה ה-2 לספירה. ידוע בעיקר בזכות היותו חברו הטוב של רבי עקיבא, אחד מגדולי התנאים.
למרות חשיבותו, מעט מאוד מידע על רבי יוחנן בן תורתא מצוי בספרות חז"ל. למעשה, רק שתי אמרות שלו מופיעות בתלמוד.
התנגדות לבר כוכבא:
אחת מהאמירות המפורסמות של רבי יוחנן בן תורתא קשורה למרד בר כוכבא. כאשר רבי עקיבא זיהה את שמעון בר כוכבא כמשיח, רבי יוחנן בן תורתא התנגד נחרצות. הוא אמר לו: "עקיבא, יעלו עשבים בלחייך ועדיין בן דוד לא יבוא" (ירושלמי, תענית ד, ה).
אמירה זו משקפת את גישתו הריאלית והזהירה של רבי יוחנן בן תורתא. הוא לא האמין שמרד צבאי יוכל להביא לגאולה, וחשש מההשלכות ההרסניות של כישלון.
גר שנתגייר בעקבות נס:
לפי גרסה מסוימת, רבי יוחנן בן תורתא היה גר במקור. שם משפחתו, "בן תורתא", ניתן לו בארמית ופירושו "בן הפרה". הסיבה לכך היא שסיפור גיורו קשור לפרה.
המסופר הוא שיהודי מכר פרה לגוי. ביום שישי, הפרה סירבה לעבוד עבור הגוי, אך בשבת חזרה לשגרת עבודתה. הגוי הופתע מהתנהגות הפרה וביקש מהיהודי להסביר לו את הסיבה. היהודי סיפר לו שהפרה רגילה לנוח בשבת, ושהיא עושה זאת מתוך יראת שמים.
סיפור זה גרם לגוי להתפעל מהדת היהודית, והוא החליט להתגייר. רבי יוחנן בן תורתא הוא אותו גוי, וקיבל את שם משפחתו לזכר הנס שהביא לגיורו.
מורשת:
למרות המידע המועט עליו, רבי יוחנן בן תורתא נותר דמות חשובה בהיסטוריה היהודית. דמותו מייצגת את הריאליזם, הזהירות והאמונה העמוקה שהיו סימני ההיכר של רבים מתלמידי רבי עקיב