A água é fundamental para a existência de vida.
O corpo de todos os seres vivos contém água, em maior ou menor quantidade. No sangue, por exemplo, a água é responsável por dissolver e transportar diversas substâncias pelo organismo.
Além da água necessária para o funcionamento do corpo, ingerida na alimentação, muitos seres vivos precisam da água do ambiente em que vivem. Os organismos aquáticos, por exemplo, habitam lagoas, rios ou mares e só sobrevivem nesses locais.
O diagrama ao lado representa o total de água que existe na Terra. A parte em verde corresponde à água salgada, e a parte em azul, à água doce. É possível notar que a maior parte da água no planeta Terra é salgada.
Apenas uma pequena porção da água doce da Terra se encontra em rios e lagos.
A maior parte está congelada nos polos, o que dificulta o uso pelas pessoas. Outra parte está em aquíferos, que são reservas subterrâneas. Os aquíferos são formados pela água das chuvas que infiltra através dos poros do solo e das rochas.
Na natureza, a água pode ser encontrada em três estados físicos: líquido, sólido e gasoso.
A maior parte da água do planeta Terra está no estado líquido, como a água dos rios, lagos e, principalmente, oceanos.
O gelo é água no estado sólido. Nos ambientes polares, o gelo forma uma grossa camada, que pode ter muitos metros de espessura.
Na região dos polos, são comuns os icebergs, grandes blocos de gelo que, em geral, se desprendem de geleiras e flutuam pelas águas dos mares árticos ou antárticos.
A neve, que cai em locais com temperaturas muito baixas, também é formada no estado sólido.
O granizo é composto de pequenas pedras de gelo que se formam nas nuvens de chuva. Chuvas de granizo ocorrem mesmo em regiões quentes.
A água no estado gasoso, também chamada de vapor de água, é encontrada no ar à nossa volta. Não vemos o vapor de água presente no ar porque ele é invisível.
Os três estados físicos da água estão presentes na situação registrada na foto à esquerda. A água dos cubos de gelo está no estado sólido. A água do copo e da garrafa está no estado líquido. O ar ao redor dos objetos contém água no estado gasoso.
As mudanças de estado físico da água
A água pode mudar de estado físico, isto é, passar de um estado para outro. Isso pode acontecer quando, por exemplo, a temperatura varia. As figuras a seguir mostram dois exemplos desse tipo de mudança.
A passagem da água do estado sólido para o estado líquido é chamada de fusão. Ao nível do mar, ela ocorre a partir da temperatura de 0 °C. Por exemplo, o gelo derrete fora do congelador porque a temperatura do ar ao redor do gelo é maior que 0 °C.
Ao contrário, a água líquida se transforma em gelo em locais com temperatura abaixo de 0 °C, como dentro de um congelador ou em regiões frias do planeta. Essa mudança é chamada de solidificação.
Observe o esquema abaixo. As setas indicam as mudanças que ocorrem entre os estados líquido e sólido da água.
A água líquida também pode passar para o estado gasoso. Essa mudança de estado é chamada de vaporização. Ela pode ocorrer principalmente de duas maneiras:
Evaporação: na evaporação, a água que está na superfície de um objeto, ou acumulada como em uma poça, recebe um pouco de calor do ambiente e passa lentamente para o estado gasoso. A louça que seca no escorredor e as roupas que secam no varal são exemplos de evaporação.
O vapor de água pode voltar ao estado líquido quando submetido a temperaturas mais baixas do que a sua temperatura inicial. Essa mudança de estado é chamada de condensação.
Observe um exemplo de condensação na figura da mulher apresentada anteriormente: o vapor que sai da panela se condensa, voltando ao estado líquido, o que pode ser observado pelas gotas de água na tampa da panela.
Texto retirado do livro didático de Ciências, Aprender Juntos, da Editora SM.