Além do gás oxigênio (usado na respiração) e do gás carbônico (usado na fotossíntese), a atmosfera terrestre apresenta outros gases importantes.
Certos gases presentes na atmosfera retêm parte do calor que vem do Sol, impedindo que esse calor retorne para o espaço. Esse fenômeno, chamado de efeito estufa, evita grandes variações de temperatura entre o dia e a noite, que impossibilitariam a presença de vida no planeta tal como a conhecemos.
Um gás presente na atmosfera é o ozônio. Ele se concentra na chamada camada de ozônio. Localizada entre 10 e 50 quilômetros de distância da superfície da Terra, ela filtra parte dos raios ultravioleta emitidos pelo Sol, protegendo os seres vivos.
Poluição do ar
A composição da atmosfera vem sendo modificada pela ação humana, especialmente nos dois últimos séculos. Escapamentos de veículos, chaminés de indústrias e queimadas de florestas e plantações liberam impurezas no ar.
Quando as impurezas ficam muito concentradas, o ar torna-se poluído. Como os ventos movimentam massas de ar por todo o planeta, os poluentes produzidos em um lugar podem ser levados para locais distantes.
Aquecimento do planeta
As queimadas e o uso de combustíveis como gasolina e óleo diesel lançam poluentes no ar. O gás carbônico é um dos gases liberados nessas situações e está se acumulando em grandes quantidades na atmosfera.
Como retém calor próximo à superfície da Terra, o gás carbônico intensifica o efeito estufa, o que aumenta a temperatura média do planeta. Recentemente, cientistas têm pesquisado os efeitos do aumento da quantidade de gás carbônico no ar e maneiras de diminuir a emissão desse gás.
Há algumas décadas, cientistas verificaram que a camada de ozônio em certas regiões do planeta estava ficando menor. Essa diminuição causou a redução do efeito protetor desse gás contra os perigosos raios ultravioleta emitidos pelo Sol. Consequentemente, os seres vivos passaram a ficar mais expostos a esses raios.
A principal causa da destruição do ozônio foi o uso industrial de gases chamados clorofluorcarbonetos (CFCs), encontrados, por exemplo, em aerossóis e geladeiras.
A partir dos anos 1980, os CFCs começaram a ser substituídos por outros gases, inofensivos para a camada de ozônio. No entanto, parte dos CFCs permanece por muito tempo na atmosfera. Por isso, acredita-se que ainda sejam necessários alguns anos para a camada de ozônio se recuperar.
Cuidando do ar
Algumas medidas podem ajudar a diminuir a poluição do ar.
Uma delas é o uso de filtros nas chaminés das indústrias. Esses filtros são estruturas que retêm parte das partículas poluentes que seriam lançadas no ar.
A redução do uso de automóveis é outra medida importante para diminuir a poluição atmosférica. Isso pode ser feito dando-se preferência ao uso de transporte público ou de bicicletas em vez do uso de automóveis particulares.
A manutenção da cobertura vegetal em áreas de floresta, em campos de cultivo e até mesmo nas cidades (em parques, praças e calçadas) também auxilia no equilíbrio da composição dos gases atmosféricos. Isso ocorre porque as plantas ajudam a manter a umidade do ar e também absorvem parte do gás carbônico liberado na atmosfera pela queima de material na agricultura, na indústria e pelos veículos a motor.
Texto retirado do livro didático "Aprender Juntos".