Dans les années 1930, Royan, sur la Côte Atlantique, est la station balnéaire française à lamode. Elle est la « perle de l'Atlantique » comme disent les publicités… Mais tout va se briser avec la guerre. Entre janvier et avril 1945, alors que la guerre touche à sa fin, toute une série de ratés, d'incompréhension, de malentendus et d'erreurs vont conduire à la destruction totale de la ville de Royan. À cette longue succession d'erreurs, il faut ajouter les impératifs politiques : de Gaulle impose la prise de Royan. Il ne peut se permettre d'avoir encore des poches de résistance allemandes sur le territoire national alors qu'il veut imposer la France dans le camp des vainqueurs. La tragédie de Royan est le résultat de la complexité des enjeux politiques pour préparer l'après-guerre et des errements stratégiques qui en ont découlé. Royan est surtout le symbole de l'absurdité de la guerre, une histoire singulière de la Seconde Guerre mondiale.
Passionné d’histoire locale, spécialiste de l’histoire de Royan et de sa région, Eric Renoux a notamment publié avec Marie-Anne Bouchet-Roy les deux volumes consacré à « Royan 39-45 : guerre et plage » (éditions Bonne Anse, 2015 et 2017), faisant suite à une exposition sur ce thème au Musée de Royan en 2015.
UNIPOP est un programme de cours consacrés au cinéma, aux arts et à l’histoire. C’est une initiative du Cinéma Jean Eustache, à laquelle s’est rallié le Festival du Film d’Histoire pour l’organisation de l’Université Populaire d’Histoire.