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京師同文館，是清朝官辦的，第一所現代意義的大學，它也是晚清洋務運動的一個開端。我們的節目，接下來將會用幾期的時間，來介紹一下晚清的洋務運動。洋務運動的開展，是清朝國家遇到了重大挫折，要面臨一個轉型的過程。這個轉型時期，非常重要，可以說，轉型成功，就會重生，轉型不成，就面臨滅亡。我在前面講了兩次鴉片戰爭，在打了兩次鴉片戰爭之後，清朝最應該做的事情，就是像西方學習。清朝遇上了三千年未有之大變局，在這個大變局里，全面像西方學習，全方位的改變自己，應該主旋律。但是不是所有人都意識到了應該這麼做呢，顯然不是。所以，這個過程，這個學習的過程，這個轉型的過程，有先知先覺的人，出來呼籲，出來帶領。但是更多的人，是後知後覺的人，和不知不覺的人，他們出來搗亂。先知先覺的人是誰？是在鴉片戰爭裡面跟英國人交過手的一些前線將領，不是所有。或者說，見識過西方武器威力的將領。比如說李鴻章，李鴻章跟戈登的常勝軍合作，他對西方武器的威力體會最深。在中央朝廷的，比如說恭親王奕訢。恭親王是親眼見到了英法聯軍攻進北京，他也親眼見到了在強大的實力面前，清朝的軍隊無能為力。恭親王通過跟英、法、俄簽北京條約，對西方人是什麼樣，算是有了一個切身的體驗。道光帝和咸豐帝其實是兩次鴉片戰爭的真正主帥，但是他們都沒親自見過洋人，也不會有恭親王的這種體驗。所以恭親王執政之後，他是清朝中央政府裡面，主張變革，主張向西方學習的主要力量。但是這場洋務運動，有一個特點，是絕大部分的改革，都是地方拱中央。都是地方政府先辦，然後中央政府跟進，還有很多時候，中央政府是阻力。為什麼會發生這樣的情況，從今天我們要講的同文館的創辦，大家應該會看到一些原因。同文館是清朝中央政府創辦的，是恭親王主導的。這是洋務運動裡面，少數的中央主導的項目。清政府為什麼會辦公文館呢？因為在鴉片戰爭期間，清朝的官員跟英國人溝通，因為不懂英文，吃了很多虧。清廷和英國，很多時候都是雞同鴨講，雖然有中西文化上的差異，但是有很多誤解，都是語言不通造成的。還有英國也給清朝施加壓力。1858年簽《天津條約》的時候，裡面寫入了一項規定，說的是，以後英方文件，都要用英文書寫。現在是照顧清廷缺乏英文人才，暫時附帶一份中文版本，以後清朝培養出英文人才之後，就不再提供中文版了。而且，《天津條約》的內容，凡是雙方版本因為翻譯問題產生歧義的時候，一律以英文版本為準。
1860年簽《北京條約》的時候，英國人又加了一項，說只給清朝3年期限，3年內清廷必須培養出自己的英文人才，3年以後所有的外交文件，就只提供英文版。在這種情況下，清廷內在有需求，外有壓力，就決定設立同文館。所以同文館最初的目的，是為國家培養翻譯人才。主導設立同文館的是恭親王，同文館隸屬於總理衙門。同文館實際上是一所學校，一所外語學校。同文館的創立，遇到了很大的阻礙，今天我們就來介紹一下同文館創立的過程。