５月に解禁された西網走漁協のシジミ漁が盛漁期を迎えています。
　シジミ漁の主戦場となる網走湖は、網走川を通じてオホーツク海を結ばれており、湖の干満により海水と河川水が混ざり合う「汽水湖（きすいこ）」です。（北海道開発局網走開建HPより）シジミの棲息域は湖内の塩淡境界にあたる水深７m付近です。
　シジミの荷揚場となっている呼人漁港。西網走漁協では１漁家あたり１日80kgに漁獲量を制限し、貴重な資源を守り育てながら操業しています。網走湖のシジミは殻の横幅15㎜以上の個体のみが漁獲対象。それより小さいものは漁船に設置された選別機を通して湖内へ戻されます。船の右側でグルグル回っているのが選別機です。
　西網走漁協ではシジミ資源の維持拡大を目指し、漁業者による種苗生産が行われています。手前の水槽で餌料を培養し、ハウス内の水槽で１㎜種苗1,600万粒を生産。漁期終了後に湖内へ放流します。水温が低い網走湖はシジミの成長が遅く、貝が漁獲サイズに育つまで７年かかります。
　西網走漁協は、網走漁協・JAつべつなどとともに「網走川流域の会」を結成し、地域に豊かな自然の恵みをもたらす網走川・網走湖の環境保全に努めながら、シジミやワカサギなどの増殖事業、資源管理型漁業を実践し、貴重な漁業資源の維持・拡大に尽力しています。
　網走湖のシジミ漁は10月まで行われます。
【取材・撮影　鈴木】
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