A los 12 años, inspirada por el tren que paraba en la estación Carborro en Carolina del Norte, a muy poca distancia de su hogar, Elizabeth Cotten escribió esta fabulosa canción que se ha convertido en una referencia de gran valor dentro de la música blues.
Sus inicios musicales comenzaron por su propios medios a los ochos años de edad en un banjo que tomó prestado de su hermano. Más tarde, incursionaría en la guitarra, también de su hermano, quien se la ocultaba para que ella no la tocara.
Tras una vida dura de trabajos forzados, Elizabeth comenzó a trabajar en la casa de la familia Seeger, quienes la escucharon tocar sus melodías y no tardaron en grabar varias de sus canciones que quedaron registradas en un álbum que se llamó "Freight Train and Other North Carolina Folk Songs and Tunes", realizado por el sello Folkways Records. Esa obra se convirtió en un álbum muy prestigioso en la década del ´60 en el renacimiento de la música folk.
"Freight Train" fue interpretado por artistas de la talla de Chet Atkins y Peter Paul and Mary.