불로장생과 만병통치약으로 칭송되며 고대부터 많은 이들에게 사랑 받아온 인삼.
신이 내린 신비의 영약이라고 부를만 한 인삼에 담긴 한국사와 과학을 알아본다.
인삼은 뿌리 모양이 사람과 같아 붙여진 이름이며, 귀신같은 효험이 있다고 하여 신초라고도 불린다.
삼국시대부터 중요한 수출품으로 꼽혔던 인삼은 해양 실크로드를 통해 서양으로 퍼져 나가게 된다.
이후 중국에서 아편전쟁이 발발했는데, 당시 우리 인삼이 효과가 있다는 소문이 돌며 인삼의 중국 수출량이 크게 늘게 된다.
1840년대를 중심으로, 미국이 북미에서 발견되는 야생인삼을 가져다 중국 시장에 판매하기 시작했다. 조선의 ⅓ 가격이었다. 조선과 미국의 인삼 무역전이 시작된 것이다.
인삼을 구매하기 위해 일본이 만들었던 ‘인삼대왕고은’과 독점 무역으로 거대한 부를 축적했던 거상 임상옥 그리고 인삼이 어떻게 조선의 경제 흐름을 바꾸었는지를 살펴본다.
동의보감에 실린 인삼은 이를 활용한 처방이 무려 736종에 달한다. 인삼의 다양한 효능과 성분 그리고 복용 시 주의사항은 무엇인지 한의학적․과학적으로 접근한다.
인삼의 본고장 풍기와 금산에서 인삼의 향을 느껴보자.
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