C’est une longue file d’attente qui pourrait avoir des répercussions sur notre quotidien. Depuis quelques semaines, des centaines de porte-conteneurs s’agglutinent devant l’un des maillons essentiels du commerce international. Le canal du Panama, un gigantesque corridor long de près de 80 kilomètres est pris d’assaut par des navires marchands. Ils attendent tous de pouvoir traverser ce passage vieux de plus de 100 ans, qui relie l’océan Atlantique à l’océan Pacifique. Près de 14 000 navires l’empruntent chaque année, représentant 6 % du flux de marchandises dans le monde. Une voie indispensable au bon approvisionnement des magasins partout dans le monde qui fait défaut, avec un problème parti pour durer…
Défaillance technique, problème de place, question climatique… pourquoi cette merveille d’ingénierie, à l’histoire mouvementée, se trouve-t-elle aujourd’hui menacée ? En 2006, les files d’attente au Panama étaient déjà à la une de l’actualité. Le canal devenu trop vétuste, trop petit pour accueillir les nouveaux porte-conteneurs, toujours plus grand, toujours plus large et toujours plus gros. Après un vote par référendum, le pays avait entamé un agrandissement du canal pour plus de 6 milliards d’euros. En 2016, le nouveau canal ouvrait ses écluses et pouvait permettre le passage de 95% des bateaux circulant sur le globe. Le lac Gatun a aussi subi des transformations. Il a gagné 45 cm de profondeur grâce au creusement de son lit. Des travaux qui devaient permettre plus de passages de bateaux par jour.
Malgré les attentes, ce projet pharaonique n’a pas réglé le problème du manque d’eau. Face à la sécheresse, le Panama semble démuni. Pour l’instant, la première réplique a été de confirmer les restrictions de passages pour l’année à venir, si les pluies ne sont pas suffisantes jusqu’en Novembre, fin de la saison des pluies dans le pays.
Les autorités sont conscientes qu’il faut agir, « Du point de vue du volume d’eau dont le canal de Panama a besoin, une autre source d’approvisionnement est nécessaire », a d’ailleurs assuré mi-septembre l’administrateur du canal Ricaurte Vásquez.
Lors d’une conférence de presse, il a dévoilé une esquisse de solution. La création d’un nouveau réservoir d’eau, à l’ouest du canal. Celui-ci serait constitué avec l’eau du fleuve Indio. Ce réservoir permettrait d’alimenter le principal lac artificiel, le lac Gatún, à l’aide d’une conduite d’eau souterraine de 8 kilomètres. Une nouvelle source d’approvisionnement qu’il faudra d’abord constituer, ce qui risque de prendre du temps. Environ trois mois si les précipitations sont abondantes contre quasiment 2 ans et demi si la sécheresse persiste, selon les estimations. Autre projet potentiel annoncé par la société, une extraction du précieux liquide du lac Bayano, situé à l’Ouest du Canal, pour le verser ensuite dans ce passage maritime. De nouveaux travaux d’aménagements qui doivent encore être consolidés, approuvés et financés avant de voir le jour.
Dans son dernier communiqué de presse au moment de la sortie de cette vidéo, la société gérant le canal annoncé que la situation était en train de s’améliorer, les bateaux attendant moins qu’il y a un ou deux mois. Néanmoins, le niveau du lac Gatún reste dramatiquement bas, plus de 2 mètres inférieur aux normales saisonnières. Une donnée prouvant que le problème reste entier.
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Texte : Guillaume Fournier
Certaines images proviennent de France 2, Arte, TV5 Monde, France 24, Lesics, The Panama Canal, Canal de Panamá, HISTORY, The Financial Pipeline, OC Films, Luc Martinez, Journal de Guerre, South Florida PBS, ABC News, CBS Mornings, merci à eux !
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#construction #canaldepanama
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