Clap de fin pour une histoire qui a commencé il y a plus de 60 ans.
Je vous propose les dernières circulations de l’été 2018 de l’auto trains sur la relation de nuit du train Paris / Briançon tracté par les nouvelles locomotives les BB 75300. 62 ans après sa création, l’auto train, c’est terminé ! Le service de transport de voitures par rail à circulée pour la dernière fois en décembre 2019. Auparavant appelé le train auto-couchettes TAC, il a connu son apogée dans les années 60 et 70 avant de commencer à disparaître petit à petit. Jusqu’au milieu des années 80, le train auto-couchettes était une affaire pour les voyageurs comme pour la SNCF qui permettait aux clients de voyager dans le même train que sa voiture et de voyager l'esprit tranquille, on laissait sa voiture à la gare de départ la veille et le lendemain matin à la gare d'arrivée la voiture nous attendait, nous n'avions que quelques mètres à faire pour prendre le volant, terminées les angoisses générées par une conduite sur de trop longues distances, avec l'auto train, on récupérait la voiture et il ne restait alors plus que quelques kilomètres à faire pour rejoindre notre lieu de vacances, des kilomètres qui se comptaient en dizaines et non plus en centaines. L’auto train a été victime de l’arrivée massive du TGV et de l’explosion du réseau autoroutier ainsi que l’amélioration continue du confort automobile. Ainsi, en 30 ans, le service a perdu 80 % de trafic et son modèle a largement régressé sur les dernières années avec la disparition des trains de nuit. Dans un soucis d’économie une première phase a été planifiée à partir de janvier 2018 par la diminution du nombre de destinations et l’abandon de 7 villes de province sur les 12 initiales : Bordeaux, Biarritz, Briançon, Brive-la-Gaillarde, Lyon, Narbonne et Toulouse. Ainsi réduite d’une partie de son réseau, l’auto-train devient alors de moins en moins attractif, il ne desservait plus que 5 communes de province : Avignon, Fréjus, Marseille, Nice et Toulon, une cure d'amaigrissement qui a fait passer le nombre de voitures transportées de 62 000 en 2016 à 33 500 en 2018 et c’est en décembre 2019 faute de rentabilité jugée insuffisante que la SNCF a pris la décision de supprimer son service de transport de véhicules par train de nuit cette suppression est regrettable car la sécurité et les avantages écologiques auraient fait de l’auto train un mode de transport dans l’air du temps.