엘리사 예언자와 수넴여인 이야기(2열왕 4)는 고대 이스라엘의 민간 신앙에서는 초하룻날이 종교적으로 중요한 날이었다는 것을 보여준다. 엘리사 예언자에게 찾아가려는 수넴여인에게 남편은 "왜 꼭 오늘 그분에게 가려 하오? 오늘은 초하룻날도 아니고 안식일도 아니지 않소?"(2열왕 4, 23)라고 말함으로써 초하룻날이 안식일과 같이 중요하게 취급됨을 나타내고 있다.
다윗의 행적을 전하는 책 사무엘기에도 초하룻날과 관련된 기록들이 나온다.
사울왕에게 죽을 고비를 넘긴 다윗이 요나탄에게 하소연 하는 대목에서 "내일이 초하룻날입니다. 제가 임금님과 함께 앉아 식사를 해야 하는 날입니다. 그렇지만 제가 모레 저녁때 까지 들에 숨어 있도록 저를 내보내 주십시오.(1사무 20. 5)"라고 말하는 부분이 나오는데 이를 통해 이스라엘 왕실에서 '초하룻날'에 특별한 식사가 있었음을 알 수 있다. 고대 이스라엘의 특별한 식사는 특별한 전례와 관련되었을 것이다. 초하룻날에 임금과 신하가 모두 참석하는 전례와 식사. 그 기원은 아무래도 고대 근동일 것이다. 초하룻날에 어떤 특별한 전례를 행했는지, 어떤 일을 했는지 구체적으로 알 수는 없지만 초하룻날은 이렇게 고대 근동의 일반적 문화로 이해해도 좋을 정도로 달신 숭배가 문화적으로 이미자연스럽게 받아들여졌던 것이다.
사실 초하룻날은 이스라엘의 전례력에서 무척 중요한 날이었다. 성경에 기록된 종교적 절기를 엄밀히 지키며, 성전에서 전례를 올리는 일을 담당했던 레위인들에게도 초하룻날은 안식일과 함께 지켜야 할 기념일이었다.
예언자들도 빠질 수 없다. 하느님의 말씀을 전하는 사명을 지닌 사람이 예언자들도 초하룻날을 매우 중요한 날로 보았다. 이사야 예언자가 거짓 경신례를 경고하는 하느님의 말씀을 전하는 장면에서도 초하룻날이 언급된다. "더 이상 헛된 제물을 가져오지 마라. 분향 연기도 나에게는 역겹다. 초하룻날과 안식일과 축제 소집 불의에 찬 축제 모임을 나는 견딜 수가 없다." (이사 1, 13)
초하룻날을 중히 여기는 관습은 유배 이후에도 면면히 이어진다. 유배가 끝나고 고향에 돌아온 이스라엘백성들은 기쁨에 넘쳤다. 예루살렘 시온 산에 새로 주님의 성전을 정성들여 지었다. 마음껏 주님의 말씀을 듣고 그 가르침대로 살 수 있는 세상이 되었다. 이제 그들은 매일 번제물을 바쳤고, '초하룻날'과 모든 거룩한 축일을 지켜 제물을 바쳤다. 그 뒤로 그들은 일일 번제물 외에, 초하룻날과 주님의 모든 거룩한 축일에 드리는 제물,그리고 주님께 자원 예물로 드리는 모든 이의 제물을 바쳤다. (에즈 3, 5)
초하룻날 뿐 아니라 그믐날도 이스라엘의 중요한 절기였다. 마치 수넴여자처럼, 유딧도 초하룻날을 경건하게 보냈던 것 같다. 두 여인은 시대가 무척 차이 난다. 하지만 달신 숭배에서 기원한 초하룻날을 잘 섬겼다는 점에서는 같다. 게다가 유딧은 그믐날도 챙겼다.
"그리고 과부 생활을 하는 동안, 안식일 전날과 안식일, 그믐날과 초하룻날, 이스라엘 집안의 축제일과 경축일 말고는 하루도 빠짐없이 단식하였다." (유딧 8, 6)
고대 이스라엘의 신학자들은 이렇게 고대 근동에 널리 퍼진 달신 숭배를 극복하기위한 노력을 펼치는데, 그러한 노력은 두 갈래로 나타난다. 그 중 하나는 신명기계 학자들이고 또 하나는 사제계(제관계)학자들의 노력이다.
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