Рассматривается инерциальная система отсчёта. В любой точке пространства в этой системе можно поставить наблюдателя, а часы всех таких наблюдателей синхронизировать.
Неподвижное красное тело в этой системе - местная копия тела, которое движется вправо с околосветовой скоростью.
Наблюдатели, при прохождении сквозь них какой-либо точки движущегося тела, фиксируют время этого прохождения. После получения таких данных от большого количества наблюдателей, получатель может выбрать какой-нибудь момент времени, рассмотреть записи о прохождении точек в этот момент времени и составить образ тела, как его наблюдали в данной системе в этот момент времени. Такой образ изображён синим цветом и представляют собой сжатое по направлению движения изображение красного тела. Явление сжатия такого образа по сравнению с движущимся телом (как его можно видеть на красной копии), называется релятивистским (лоренцевым) сокращением длины движущегося тела.
Однако один наблюдатель, не получая данных от других, может сам посмотреть на движущееся тело. При этом он увидит не синий образ, так как из-за конечной скорости света он видит от отдалённых точек только уже прошедшие события. Зелёным цветом показано изображение, которое будет видеть наблюдатель, находящийся в центре красного тела.