Авиационная промышленность Советского Союза была далеко не самой последней в мире, более того, значительную часть своей истории СССР конструировал лучшие самолеты. Правда, касалось это преимущественно военной техники, а вот в гражданском секторе все было не так гладко. Конечно, и здесь не обходилось без исключений. Достаточно вспомнить знаменитый Ту-114, который многие считают самым комфортным советским самолетом, а некоторые и самым комфортным в мире, в свое время.
В конце 1950-х годов на фоне хрущёвской «оттепели» и расширения международных связей в СССР остро встал вопрос межконтинентальной пассажирской авиации. Основные представители воздушного флота Аэрофлота тех лет - реактивный Ту-104 и турбовинтовой Ил-18 - не подходили для перелётов через океан и не могли взять на борт достаточное число пассажиров. Нужен был новый пассажирский самолёт, способный перелететь с континента на континент и при этом перевезти больше 100 пассажиров.
В 1955 году ОКБ Андрея Николаевича Туполева получило государственный заказ на разработку лайнера для дальних беспосадочных перелётов. В качестве прототипа нового самолёта был выбран серийный дальний бомбардировщик Ту-95. Туполев не первый раз пользовался таким приёмом - ранее на базе реактивного бомбардировщика Ту-16 был построен пассажирский Ту-104. Новый самолёт получил временное обозначение Ту-95П (П - пассажирский) и внутренний шифр «изделие 114».